China impulsa una nueva era del turismo internacional con pagos digitales globales y visados más flexibles

China está acelerando una transformación profunda de su estrategia turística internacional. El país ha decidido que atraer visitantes no consiste únicamente en facilitar la entrada al territorio, sino también en garantizar que puedan vivir y consumir dentro del ecosistema digital chino con total facilidad. El resultado es una combinación de políticas de visado más abiertas y una infraestructura de pagos diseñada para extranjeros, una pieza clave para impulsar el consumo turístico en los próximos años.

Durante las últimas sesiones de la National People’s Congress, las autoridades destacaron que el turismo receptivo se ha convertido en un pilar económico con fuerte proyección. En 2025 el país recibió alrededor de 150 millones de visitas internacionales, generando un gasto turístico que superó los 130.000 millones de dólares. Tras años de restricciones sanitarias y ajustes regulatorios, el objetivo ahora es transformar China en un destino donde viajar y comprar resulte tan sencillo como en cualquier otro gran mercado global.

El gran obstáculo que China quiere eliminar: el pago

Durante años, uno de los principales desafíos para los visitantes extranjeros ha sido el sistema de pagos local. China evolucionó hacia una economía dominada por billeteras móviles como Alipay y WeChat Pay, lo que dejó a muchos turistas dependientes del efectivo o con dificultades para pagar.

El nuevo programa gubernamental busca resolver este problema mediante varias medidas:

• Integración directa de tarjetas internacionales como Visa, Mastercard o American Express en la red doméstica de China UnionPay.
• Posibilidad de que los visitantes vinculen tarjetas extranjeras a Alipay y WeChat Pay.
• Instalación de terminales de pago compatibles con tarjetas internacionales en hoteles, museos, transporte y zonas comerciales.
• Interfaces en varios idiomas y QR universales para facilitar el pago móvil.

Este movimiento persigue un objetivo muy concreto: eliminar cualquier fricción entre el turista y el consumo.

Turismo + consumo: la nueva fórmula económica

La estrategia del gobierno chino está alineada con una visión más amplia de crecimiento. El turismo internacional ya no se considera únicamente un sector de servicios, sino una palanca directa para estimular el comercio, el retail y el lujo.

Las ciudades más visitadas —como Shanghai, Beijing o Guangzhou— están desarrollando zonas de compras y experiencias orientadas a visitantes internacionales. Estas áreas combinan:

• centros comerciales premium
• experiencias culturales y gastronómicas
• devolución rápida de impuestos (tax-free)
• pagos digitales sin fricción

El objetivo es convertir cada viaje en una experiencia de compra integrada, donde transporte, ocio, restauración y retail funcionen dentro del mismo sistema digital.

Impacto en el comercio digital y el live commerce

La apertura del turismo internacional también tiene implicaciones para el comercio electrónico chino. Plataformas como Alibaba Group, con su marketplace Tmall, y el ecosistema de live-commerce de Douyin están explorando nuevos modelos para captar el gasto de turistas.

Entre las iniciativas que empiezan a aparecer destacan:

• retransmisiones de live commerce dirigidas a visitantes extranjeros
• compras online durante el viaje con entrega en hotel
• experiencias de compra híbridas entre tienda física y streaming

Esto crea un puente entre el turismo físico y el comercio digital, un modelo que podría redefinir el concepto de “shopping tourism” en Asia.

Visados más flexibles para ampliar el flujo de visitantes

En paralelo, China está ampliando acuerdos de exención de visado o tránsito sin visado para determinados países y ampliando los períodos de estancia permitidos en ciudades clave. El objetivo es claro: aumentar la duración media del viaje y el gasto por visitante.

Esta política se está centrando especialmente en viajeros procedentes de Europa, América del Norte y el sudeste asiático, mercados que combinan alto gasto turístico con interés creciente por la cultura y la tecnología china.

Un nuevo modelo de turismo global

China está construyendo un modelo donde viajar implica integrarse en una economía digital completa. Desde pedir un taxi hasta comprar en una boutique o pagar un museo, todo ocurre dentro de un ecosistema móvil.

Si la estrategia funciona, el país podría consolidarse como uno de los destinos más dinámicos del turismo mundial durante la próxima década, combinando tres elementos clave:

• conectividad digital total
• consumo integrado en el viaje
• experiencias urbanas de gran escala

En otras palabras, el futuro del turismo en China no se limita a visitar el país: consiste en participar en su economía digital durante la estancia.